Una macchina virtuale presenta molti vantaggi. Poiché un computer fisico crea al suo interno una macchina virtuale, è possibile lavorare con diversi sistemi operativi su un unico dispositivo. Ogni macchina virtuale avrà un sistema operativo separato e i programmi necessari.
La popolarità delle macchine virtuali sta crescendo in vari campi, ma prima di tutto nell'ambiente dell'industria informatica. Il lavoro con una macchina virtuale è preferito dai programmatori e da chi si occupa sistematicamente di computer. Una macchina virtuale permette di strutturare e separare i diversi processi di lavoro e di ottimizzare l'uso del dispositivo.
Dopo aver sviluppato un software, un gioco o un'applicazione, è necessario testarne le prestazioni su diversi sistemi operativi e la macchina virtuale è uno strumento molto comodo a questo scopo. Una macchina di questo tipo è anche molto apprezzata dagli amministratori di sistema, che possono creare diversi tipi di sistemi operativi guest per compiti diversi e gruppi di utenti diversi.
Ad esempio, la macchina consentirà a un gruppo di dipendenti di lavorare con la posta elettronica, mentre un altro gruppo di dipendenti lavorerà con gli editor di testo. Lo scopo di questa virtualizzazione è quello di separare alcuni flussi di lavoro da altri, riducendo al minimo la confusione e i potenziali errori che potrebbero influenzare il flusso di lavoro nel suo complesso.
Il tipo di sistema operativo virtuale è spesso utilizzato dai giocatori nel cloud gaming. Inoltre, gli utenti di MacOS e Linux hanno la possibilità di eseguire giochi e programmi rilasciati solo per la piattaforma Windows.
La macchina virtuale e il suo funzionamento sono dovuti alla virtualizzazione, quando il vero "hardware" viene utilizzato dal sistema virtuale. I programmatori sviluppano un programma in un linguaggio specifico (ad esempio Java), dopodiché il codice sorgente del programma viene compilato e tradotto in codice byte.
Il bytecode è adatto a qualsiasi PC. Utilizzando il bytecode l'utente può già avviare un processo su una macchina virtuale. Con l'aiuto del codice byte, l'utente inizia a duplicare (o emulare) il funzionamento di un dispositivo fisico reale. La macchina virtuale traduce automaticamente il codice byte in codice binario (o codice macchina: 0 e 1), dopodiché questo codice può essere eseguito dal processore della macchina virtuale.